В последнее время стали распространены станки лазерной резки металла. Важным достоинством лазерной резки металла является быстрота изготовления деталей, ничтожные расходы на подготовку производства, небольшая цена деталей. Уникальная гибкость лазерной резки позволяет даже из одного листа металла вырезать совершенно разные детали.
Лазерная резка металла осуществляется как в импульсном, так и в непрерывном режиме.
Лазеры непрерывного действия на углекислом газе мощностью от нескольких сотен Вт до нескольких кВт применяют для газолазерной резки, при которой в зону воздействия лазерного луча подаётся струя газа. Газ выбирают в зависимости от вида обрабатываемого материала. При резке большинства металлов, стекла, керамики струя газа выдувает из зоны воздействия луча расплавленный материал, что позволяет получать поверхности с малой шероховатостью и обеспечивает высокую точность реза. При резке железа, малоуглеродистых сталей и титана в зону нагрева подаётся струя кислорода. В результате экзотермической реакции окисления металла выделяется дополнительное тепло, что позволяет значительно повысить скорость резки.
При резке в импульсном режиме непрерывный рез получается в результате наложения следующих друг за другом отверстий. Импульсный характер обработки обеспечивает минимальную глубину прогрева материала и исключает повреждение подложки. Оборудование для лазерной резки различного типа позволяет вести обработку при следующих режимах: энергия излучения 0,1—1 мДж, длительность импульса 0,01—100 мкс, плотность потока излучения до 100 МВт/см2, частота повторения импульсов 100—5000 импульсов в 1 сек. В сочетании с автоматически управляющей системой лазерный станок обеспечивает большую производительность.
Металлорежущие станки являются основным видом оборудования в машиностроении, приборостроении и других отраслях промышленности. Совершенствование металлорежущих станков предопределяет научно-технический прогресс, развитие технологии и организации машиностроительного производства.